快勝した四日市中央工のイレブンに拍手を送る城さん（左）＝東京都新宿区の国立競技場で２０１２年１月７日、谷口拓未撮影

　第９０回全国高校サッカー選手権で７日、三重県代表・四日市中央工のイレブンが２０大会ぶりに国立競技場のピッチに立った。
沸き立つスタンドに「四中工」を全国に知らしめた前監督がいた。城雄士さん、７１歳。「またここに立ってくれるなんて。
感無量だ」選手たち、そして今、チームを率いる教え子の指揮を見つめた。

　城さんは９５年まで３２年間、サッカー部を指導した。選手権で優勝１回、準優勝２回の実績を残し、多くのＪリーガーが巣立った。

　その「黄金期」ともいえるのが９２年だった。元日本代表の中西永輔さんら「四中工三羽ガラス」を擁し、帝京（東京）と両校優勝を果たした。

　樋口士郎監督（５２）は、その３年後、城さんの後を継いだ。以来、選手権で３回、８強入り。
だが、これまで高校生イレブンの憧れ、「国立」でプレーできる４強には届かなかった。「城先生の功績がとても重たかった」

　先月２８日、チームの壮行式があった。「私の記録を超える単独優勝で、大きく羽ばたいてほしい」。
城さんは、そんな気持ちで樋口監督を送り出した。９２年の決勝戦で着たコートと、選手の父母たちが着けた鉢巻きを頭に巻いた。
照れ臭かったが、「何とか力になりたかった」。

　７日、樋口監督の指揮のもと、「国立」のピッチで戦う選手たちに城さんは声援を送った。「本当に良くやってくれたね」。
ゲームを制した選手たちの姿に、スタンドで目を潤ませた。【谷口拓未】