写真: FBN (ゲキサカ)

[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ]
[1.3 全国高校選手権3回戦 四日市中央工1-0桐光学園 ニッパ球]

「触るなぁ!!　オッケー!　オッケー!!」

　ピッチ上に大きな指示の声が響く。前半31分、叫んだのは、四日市中央工のMF森島司、1年生。
指示を受けたのは、3年生でチームのエースであるFW井手川純だった。

　この場面、DF大辻竜也(3年)からボールを受けた森島は、寄せの速い桐光学園の裏をかくことを意識していた。
このときも、トラップで大きくボールを弾ませ、相手の背後をとろうとした。
しかし、ボールは予定より大きく弾み、最終ラインの裏に残っていた井手川の下へと転がった。
その井手川がボールに寄ろうとしたところで、あの指示である。

「(井手川が)オフサイドポジションにいたのは知っていました。触ったらオフサイドになると思ったので、咄嗟に声が出ました。
あの時間帯は中盤のところにスペースがあって、比較的自由にプレーできてボールもつなげていたので、
この時間帯に点を取りたいなと思っていました。良い縦パスが入ってきて、ああいう形で点を取れたので良かったです」

　GKとの1対1を確実に仕留めた森島が、チームに先制点をもたらした。後半に入っても、密集の中から前線にパスをつないだり、
サイドでドリブルを仕掛けたりと、堂々としたプレーを見せた。1年生の活躍を樋口士郎監督も喜ぶ。
「あの子は常に顔が上がっている。技術も高いですし、戦術眼もある」と、能力を評し「この大会を経験して、
たくましさが出てきた感じしましたからね。あの指示も、1年生とは思えないですよね(笑)」と、
選手権という大舞台で、成長している様子を喜んだ。

　森島自身も、「三重県予選でも試合に出ていたのですが、選手権は雰囲気が違っていて。
1回戦は困りましたけど、2回戦から徐々にできるようになって、今日もボールによく触れて、良い感じになってきました。
自分の特徴は、トップ下の位置で受けて、ラストパスを出すことですが、この大会は結構、ドリブルが良くて。
ああいう形で今日はゴールできましたし、前の試合でもアシストできました」と、手ごたえを口にする。

　4歳年上の兄である、森島大は2大会前に四日市中央工が準優勝したときのベンチ入りメンバーだった。
その兄が朝練に行く姿などを見て、四日市中央工業に行くことを決めていた森島は、
昨年の2回戦で四日市中央工が桐光学園に2−4で負けた試合をスタンドで観戦していたという。
それもあり「自分のゴールで勝ててよかった」と、顔をほころばせ、「ここまで来たら、優勝したい」と、『兄越え』に闘志を燃やした

(写真協力『高校サッカー年鑑』)

写真: FBN (ゲキサカ)

[1.3 全国高校選手権3回戦 四日市中央工1-0桐光学園 ニッパ球]

　第92回全国高校サッカー選手権は3日、3回戦を各地で行い、ニッパツ三ツ沢球技場の第1試合では、
四日市中央工(三重)と桐光学園(神奈川)が対戦。昨年の1回戦でも顔を合わせていた両チームの激突は、
前半31分にMF森島司がゴールを挙げた四日市中央工が1−0で勝利。
昨年の2回戦で、2−4で敗れた雪辱を晴らし、8強に進出した。

　連戦による影響か、前半から両チームにミスが目立つ。
前半6分に四日市中央工の迎えた最初のチャンスも、相手のミスから。
FW井手川純が最終ラインの裏に抜けてシュートを放ったが、ボールは枠外へ飛ぶ。
同12分には桐光学園もDFの背後をとったMF池田友樹(2年)がフィニッシュに持ち込むが、こちらも枠外へ。

　四日市中央工業の樋口士郎監督は、「これまでの2試合はロングボールを主体としてくるチームだった。
この試合は、桐光学園は洗練されているので、相手の前からのプレス、攻守の切り替えにしっかり対応しないと、
苦しいんじゃないかと。
この試合は主導権を握られるかもしれないと話して、選手を送り出しました」と振り返る。
両チームとも、思うようにボールをつなげなかったが、より切り替えの意識を高く持っていた四日市中央工は、
井手川にボールを集めながら、ゴールに迫っていく。
前半17分、26分と井手川はシュートを放つが、得点を挙げることはできない。

　前半31分には、エースがおとりになった攻撃から先制点が生まれる。
中盤でボールを受けた森島のトラップが大きくなり、前方へ転がる。
コンパクトに保たれていた桐光学園の最終ラインの裏には井手川が残っていた。
井手川がボールに反応したところ、森島が動きを制止。「(井手川が)触ったらオフサイドになると思いました。
とにかく必死だったので、副審が旗を上げたかは見ていませんでしたが、
DFは止まっていたのでチャンスになると思っていました」(森島)
ピッチ内の動きに集中していた森島は、そのままPAに突進。GKとの1対1を制して、先制点を挙げた。

　井手川がプレーに関与したと主張する桐光学園側は、
執拗な抗議をした湯田哲生コーチが退席となったが、ピッチ内の選手も動揺していた。
FW植木隆之輔(3年)は「オフサイドか、オフサイドじゃないか。そういう微妙な得点だったので悔しかったです」と振り返る。
その後も桐光学園は、低い位置でのミスからピンチを招くなど、ペースをつかめないまま前半を折り返す。

　ロッカールームに戻ると、桐光学園の鈴木勝大監督は「こんなイニシアティブの握られ方は不愉快だ。
絶対に追いついて逆転しよう」と選手たちを鼓舞したという。
しかし、「四中工のCBを引き出して背後を取ることを昨日、今日のミーティングで話していましたが、
後半はその意識が強すぎたかもしれません。
もう少し横パスを入れてもよかった」と反省するように、押し気味に試合を運びながらも攻め急ぎ、
シュートまでいけない時間帯が続いた。

　逆に速攻からピンチもあった桐光学園だが、ようやく30分過ぎからシュートシーンをつくりだす。
後半30分にはロングボールの折り返しを植木がシュート。ボールはゴールを捉えたが、ライン上で相手DFにクリアーされる。
同33分にもFW小川航基(1年)が右にドリブル、足の裏で残したボールに走りこんだMF今来俊介(3年)がシュートするが、
ボールはクロスバーを越えてしまう。
36分にも後方からのロングボールを植木がフリック、スペースのある状態でボールを受けた小川だったが
慌ててシュートを打ってしまい、ボールは左へ逸れて行った。

　後半38分にはゴール正面約25ｍの位置でFKを獲得した桐光学園は、DF杉本大斗(3年)が鋭いシュートを枠に飛ばしたが、
GK高田勝至(2年)の好セーブに阻まれた。
これで得たCKに桐光学園GK白坂楓馬(2年)も攻め上がり、ゴールへの執念を見せたが、
得点を挙げることはできずにタイムアップ。

「決定的な場面はあったので。そこを決められなかったのは力不足かなと思います」と、
桐光学園の鈴木監督は敗因を分析し、
「大人の力でゲームが決まってしまうようなことは、非常に残念。
ただ、これはピッチに限らず、社会に出てもこういう理不尽なことはあるかもしれないと、
子供たちには正直に伝えました」と、決勝点についてコメントした。

　一方、昨年の借りを返すかたちになった四日市中央工の樋口士郎監督は
「3年生がしっかり後ろで頑張って支えて、1年生が自由にのびのびと戦う。風は吹いている感じはしますね」と、
決勝に進出した2大会前のチームになぞらえ、手応えを口にした。
四日市中央工は5日の準々決勝で、初出場の履正社(大阪)と対戦する。

(写真協力『高校サッカー年鑑』)

四日市中央工業 今大会の成績

　正月の風物詩、全国高校サッカー選手権大会は1月3日に3回戦までの日程を消化。
いよいよ、ベスト8が出そろった。履正社（大阪）のような初出場校があれば、
市立船橋（千葉）のような伝統校もある多彩な顔ぶれとなった。

　名門・四日市中央工業（三重）も、その8強に名前を連ねることとなった。
今年度の四中工はレギュラーの過半数が下級生というチーム。3人は1年生だ。
戦力充実の年とは言い難く、春先からこれと言った結果は残せていない。
冬の選手権に向けて高い期待値を持っていたわけではなかった。
ただ、いざ選手権が始まってみると、なかなかユニークな強さを見せつつある。

　3人の1年生たちは伸び伸びとプレーし、劣勢の時間帯では粘り強さを発揮。
無謀と紙一重である高めのラインコントロールも、うまくハマっている。
初戦は矢板中央（栃木）との殴り合いを制して3-2で快勝すると、2回戦も帝京第三（山梨）に2-0と競り勝った。
そして迎えた3回戦では、地元・桐光学園（神奈川）を1-0と接戦の末に下している。

　「あのときと雰囲気が似てきている」。そう語ったのは樋口士郎監督だ。
ここで言う「あのとき」とは、準優勝を果たした2年前の選手権についてである。
当時も先発11人に2年生が6人、1年生が2人という“若い”チームで、大会前の期待値は低かった。
「無欲、チャレンジャーという空気がある。
チーム内の信頼関係があって、学年、サブ、レギュラー関係なくみんなで戦っている雰囲気がある。
あのときと同じだ」（樋口監督）

　恐らくそれは、主将の坂圭祐にとって最高級の褒め言葉だったに違いない。
まさしく彼が目指していたのが「2年前の雰囲気を作ること」だったからだ。
「あの経験がなかったら、僕なんてどうなっていたことか……」と語る、2年前の体験。
國吉祐介主将（当時）が率先して取り組んだ無用な上下関係の修正と、
その結果として生まれた、先輩が後輩をサポートし、
後輩が先輩をリスペクトしていたあのチームでの日々は、坂に大きな影響を及ぼしている。

　「僕たちは準優勝した“あのとき”、3年生たちに支えられて、本当に伸び伸びとやらせてもらった。
だから今度は僕らがそれをやる番なんです」と言う。もちろん、これは上下関係の否定ではない。
むしろ肯定だ。先輩だからこそやるべきことがある。後輩のために気を配る義務がある。
そして後輩に対して「褒めるところは褒めて、怒らなければいけないときは厳しく怒る」必要もある。
だからこそ、後輩からの敬意を受けられる。それはまさに國吉が自分たちへ示していた態度であり、坂にとっての「目標」なのだ