【フランスでの健闘を誓う四中工サッカー部の坂井将吾（左）と中川裕平＝四日市市菅原町で】

　サッカーのＵ―１６（１６歳以下）日本代表フランス遠征（１０月２４日―１１月３日）に、四日市中央工業高校サッカー部からＤＦ中川裕平(16)＝四日市市笹川＝、ＭＦ坂井将吾(15)＝津市片田新町＝の２人が参加する。ともに１年生。これまでも、さまざまな年代の日本代表を輩出してきた同校サッカー部だが、同じ国際大会に、複数の選手を送り出すのは初めてという。

　中川は８月の豊田国際ユースＵ―１７大会、国際ＴＯＴＯユースカップ（オーストリア遠征）に続く３回目の代表入り。オーストリア遠征では、ドイツ戦でフル出場を果たした。西笹川中出身で、四中工では左サイドバックのレギュラーを務めている。得点に絡む積極性が持ち味で、１対１のプレーに加え、ヘディングにも強い。フランス遠征でも「（ヘディングで）１点は取りたい」と意気込んでいる。

　今回初めて代表入りした坂井は西郊中出身。四中工では右のサイドアタッカーとして活躍が期待されている。スピード豊かなドリブルが武器で、樋口士郎監督も「突破力に関しては日本トップクラス」と期待をかける。技術面ではまだ粗削りな点が多いというが、「攻撃には自信がある。自分のドリブルで相手ＤＦを突破してみたい」と前向きだ。

　２人は２４日にスタッフらと合流。２５日に日本を出発し、フランスである国際トーナメントＵ―１７２００３で米国、フランス、ポーランドの各国代表と対戦する予定。

　いずれは日本フル代表になりたいという２人。「頑張って結果を残したい」（坂井）、「自分のいいところを出して、世界でも通用するようになりたい」（中川）と、大舞台での猛アピールを誓っている。